नए जमाने का 'सफेद तेल' पर चीन वर्चस्व
लिथियम-आयन बैटरी की वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला में चीन का दबदबा है। अब प्रतिद्वंद्वी देश "सफेद तेल" पर अधिक नियंत्रण के लिए हाथ-पांव मार रहे हैं। पुरानी तेल रिफाइनरी का खोल अभी भी जीवाश्म ईंधन के लिए सदियों से चली आ रही लड़ाई के स्मारक के रूप में खड़ा है, जिसने दुनिया को नया रूप दिया, लेकिन एक नई दौड़ चल रही है- और चीन ड्राइविंग सीट पर है।
ऑस्ट्रेलिया के पश्चिमी तट पर क्विनाना का औद्योगिक बंदरगाह वैश्विक ऊर्जा उद्योग का एक सूक्ष्म जगत है। 1955 से, यह ब्रिटिश पेट्रोलियम के स्वामित्व वाले इस क्षेत्र की सबसे बड़ी तेल रिफाइनरियों में से एक का घर था, जब यह अभी भी एंग्लो-फ़ारसी तेल कंपनी थी। यह एक बार पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया की ईंधन आपूर्ति का 70 प्रतिशत प्रदान करता था, और पुराने टैंकों की धातु की भूसी अभी भी तटरेखा पर हावी है, धीरे-धीरे नमक हवा में जंग में बदल जाती है।
मार्च 2021 में रिफाइनरी बंद हो गई, लेकिन यह क्षेत्र की लाल मिट्टी के नीचे का तेल नहीं है। ऑस्ट्रेलिया अब दुनिया की लगभग आधी लिथियम आपूर्ति करता है। ट्रक और मशीनरी एक बार फिर गुनगुना रहे हैं, लेकिन अब वे भविष्य के स्वच्छ ऊर्जा स्रोतों को सुरक्षित करने की दौड़ का हिस्सा हैं- एक ऐसी दौड़ जिसमें चीन का वर्चस्व है।
पिछले 30 वर्षों में, लिथियम एक बेशकीमती संसाधन बन गया है। यह बैटरी का एक महत्वपूर्ण घटक है - जिस फ़ोन या लैपटॉप पर आप इसे पढ़ रहे हैं, और इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए जो जल्द ही सड़कों पर राज करेंगे। लेकिन कुछ समय पहले तक, ऑस्ट्रेलिया में खनन किए गए लिथियम को अन्यत्र परिष्कृत और संसाधित किया जाना था। जब लिथियम के प्रसंस्करण की बात आती है, तो चीन अपने आप में एक लीग में है। महाशक्ति ने 2021 में वैश्विक स्तर पर खनन किए गए 93,000 मीट्रिक टन कच्चे लिथियम में से लगभग 40 प्रतिशत को हथिया लिया। देश भर में सैकड़ों तथाकथित गिगाफैक्ट्रियां घरेलू बाजार और बीएमडब्ल्यू, वोक्सवैगन, और विदेशी कार निर्माता दोनों के लिए लाखों ईवी बैटरी का मंथन कर रही हैं।
ब्लूमबर्गएनईएफ के अनुमान के मुताबिक, लिथियम-आयन बैटरी के बाजार में चीन की हिस्सेदारी 80 फीसदी तक हो सकती है। 10 सबसे बड़े ईवी बैटरी उत्पादकों में से छह चीन में स्थित हैं- उनमें से एक, सीएटीएल, विश्व स्तर पर प्रत्येक दस ईवी बैटरी में से तीन बनाता है। वह प्रभुत्व आपूर्ति श्रृंखला के माध्यम से फैलता है। चीनी कंपनियों ने लिथियम-समृद्ध देशों के साथ तरजीही सौदों पर हस्ताक्षर किए हैं और खनन और विनिर्माण के बीच जटिल कदमों में भारी सरकारी निवेश से लाभान्वित हुए हैं। इसने बाकी दुनिया को परेशान कर दिया है, और संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप अब बहुत देर होने से पहले खुद को चीनी लिथियम से दूर करने के लिए हाथ-पांव मार रहे हैं।
एक इलेक्ट्रिक कार बैटरी में 30 से 60 किलो लिथियम होता है। यह अनुमान है कि 2034 तक, अकेले अमेरिका को EV उत्पादन के लिए प्रति वर्ष 500,000 मीट्रिक टन अपरिष्कृत लिथियम की आवश्यकता होगी। यह 2020 में वैश्विक आपूर्ति से अधिक है। कुछ विशेषज्ञों को रूस के यूक्रेन पर आक्रमण से तेल संकट की पुनरावृत्ति का डर है, जिसमें भू-राजनीतिक तनाव प्रतिबंधों के युद्ध में फैल गया है। इस तरह के परिदृश्य के परिणामस्वरूप चीन अपनी बैटरियों की आपूर्ति बंद कर सकता है जैसे पश्चिमी वाहन निर्माताओं को ईवीएस पर स्विच करने के लिए उनकी आवश्यकता होती है।
स्वानसी विश्वविद्यालय में कम कार्बन ऊर्जा और पर्यावरण के प्रोफेसर एंड्रयू बैरोन कहते हैं, "अगर चीन घरेलू बाजार के साथ रहने का फैसला करता है, तो लिथियम आयन बैटरी चीन के बाहर और अधिक महंगी होने जा रही है।" वे कहते हैं कि बैटरी उत्पादन क्षमता का विस्तार करने के लिए पश्चिमी प्रयास "पहले से कहीं अधिक अनिवार्य" हैं।
वे प्रयास आकार ले रहे हैं, भले ही धीरे-धीरे। यदि सब कुछ योजना के अनुसार होता है, तो 2025 तक संयुक्त राज्य अमेरिका में 13 नए गीगाफैक्ट्री होंगे, जो 2035 तक यूरोप में अतिरिक्त 35 से जुड़ जाएंगे। (यह एक बड़ी बात है, कई परियोजनाओं के साथ लॉजिस्टिक समस्याओं, विरोध और एनआईएमबीवाईवाद से घिरे हुए हैं, विशेष रूप से बर्लिन के पास टेस्ला की विवादास्पद गिगाफैक्ट्री।)
लेकिन उन गीगाफैक्टरीज को लिथियम की जरूरत है- और इसके बहुत सारे। मार्च में, अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन ने राष्ट्रीय सुरक्षा के तत्वावधान में लिथियम और अन्य महत्वपूर्ण बैटरी सामग्री के घरेलू खनन को निधि देने के लिए रक्षा उत्पादन अधिनियम का उपयोग करने की योजना की घोषणा की। अटलांटिक के उस पार, यूरोपीय संघ लिथियम के पुनर्चक्रण पर ध्यान देने के साथ, यूरोप के भीतर एक हरे रंग की बैटरी आपूर्ति श्रृंखला बनाने की कोशिश करने के लिए कानून को आगे बढ़ा रहा है।
लेकिन खदान और निर्माण के बीच एक महत्वपूर्ण टुकड़ा गायब है। लिथियम अयस्क को शुद्ध लिथियम कार्बोनेट या बैटरी के लिए आवश्यक लिथियम हाइड्रॉक्साइड में बदलना एक महंगा और जटिल ऑपरेशन है। लिथियम प्रोसेसिंग प्लांट या गीगाफैक्ट्री को जमीन पर उतारने में कई साल लग जाते हैं, और अमेरिका को चीन तक पहुंचने में दशकों और अनुमानित 175 बिलियन डॉलर का समय लग सकता है। चीन दुनिया की लिथियम प्रसंस्करण क्षमता के कम से कम दो-तिहाई हिस्से को नियंत्रित करता है, और यह किसी भी चीज़ से अधिक है जो आने वाले वर्षों के लिए बैटरी बाजार पर इसे एक मजबूत पकड़ दे सकता है।
इस मध्य चरण में तत्काल निवेश के बिना, अमेरिका और यूरोप में नई खदानों से ली गई लिथियम को अभी भी एशिया में भेजने की आवश्यकता हो सकती है और इलेक्ट्रिक कारों में उपयोग किए जाने से पहले इसे फिर से परिष्कृत करने की आवश्यकता हो सकती है - उत्सर्जन में वृद्धि, ऊर्जा स्वतंत्रता से समझौता करना, और सौंपना चीन एक तुरुप का इक्का।
सतह पर Kwinana सही दिशा में एक कदम प्रतीत होता है। पुरानी रिफाइनरी के उत्तर में एक नया लिथियम प्रोसेसिंग प्लांट बनाया गया है, और मई में इसने स्पोड्यूमिन नामक लिथियम अयस्क को पहली बार बैटरी-तैयार लिथियम हाइड्रॉक्साइड में सफलतापूर्वक बदल दिया। लेकिन यह भी ऑस्ट्रेलिया को अपने स्वयं के लिथियम को परिष्कृत करने और स्वतंत्र रूप से बेचने की क्षमता नहीं देता है। संयंत्र एक संयुक्त उद्यम है, और इसका बहुसंख्यक शेयरधारक तियानकी लिथियम है, जो एक चीनी खनन और निर्माण कंपनी है जो दुनिया के लगभग आधे लिथियम उत्पादन को नियंत्रित करती है।
वैश्विक बैटरी आपूर्ति श्रृंखला में, चीन हर जगह है। Tianqi Lithium के पास चिली की सबसे बड़ी खनन कंपनी SQM और ऑस्ट्रेलिया की सबसे बड़ी लिथियम खदान ग्रीनबुश में भी हिस्सेदारी है। तियानकी लिथियम और उसके घरेलू प्रतिद्वंद्वी गणफेंग लिथियम दोनों ने अर्जेंटीना, बोलीविया और चिली के जंक्शन पर एंडीज के खनिज समृद्ध हिस्से, दक्षिण अमेरिका के "लिथियम त्रिकोण" में सौदों पर हस्ताक्षर किए हैं। बैटरी के लिए आवश्यक अन्य दुर्लभ-पृथ्वी सामग्री के लिए यह एक समान कहानी है: चीन कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य में खनन उद्योग के 70 प्रतिशत को नियंत्रित करता है, दुनिया के लगभग सभी कोबाल्ट का घर, लिथियम-आयन बैटरी का एक और महत्वपूर्ण घटक है।
वैश्विक लिथियम आपूर्ति को बंद करने के अलावा, चीन ने घरेलू उत्पादन का विस्तार करना भी शुरू कर दिया है - यह अब ऑस्ट्रेलिया और चिली के बाद लिथियम का तीसरा सबसे बड़ा उत्पादक है, भले ही इसके पास दुनिया की आपूर्ति का 10 प्रतिशत से भी कम है।
यह प्रभुत्व रातोंरात नहीं हुआ। 2015 में, चीन ने अपनी "2025 में निर्मित" औद्योगिक रणनीति के हिस्से के रूप में लिथियम को राष्ट्रीय प्राथमिकता दी। इलेक्ट्रिक वाहन सब्सिडी में अनुमानित $ 60 बिलियन ने इसके साथ जाने के लिए एक बाजार और बैटरी आपूर्ति श्रृंखला बनाने में मदद की। बैटरी कंपनियों ने लिथियम के घरेलू स्रोतों में अरबों का निवेश इस तरह से किया है जो दुनिया में कहीं और असंभव है।
चीन के बाहर लिथियम परियोजनाएं बाजारों की दया पर हैं, लिथियम के उतार-चढ़ाव और प्रवाह की कीमत के रूप में धीमा और विस्तार। लेकिन घरेलू निवेश लगभग स्थिर रहा है। नतीजतन, चीन एकमात्र ऐसा देश है जो आयातित रसायनों या घटकों पर भरोसा किए बिना कच्चे माल से तैयार बैटरी तक लिथियम ले सकता है। यह ज्यादातर एक राजनीतिक माहौल के कारण है जो शेयरधारक मूल्य को अधिकतम करने के बजाय लिथियम की लागत को कम करने पर जोर देता है।
लेकिन चीन अपनी घरेलू भूख को संतुष्ट करने के लिए लगभग पर्याप्त लिथियम का उत्पादन नहीं कर रहा है - और इसके अलावा, बैटरी में जाने वाली सामग्री का केवल 10 प्रतिशत ही वास्तव में लिथियम है। देश अभी भी कोबाल्ट, निकल, तांबा और ग्रेफाइट के आयात पर निर्भर है, जो अभी के लिए आपसी सहयोग की एक डिग्री सुनिश्चित करता है। बैटरी सामग्री विश्लेषक और लिथियम: द ग्लोबल रेस फॉर बैटरी डोमिनेंस एंड द न्यू एनर्जी रेवोल्यूशन के लेखक लुकाज़ बेडनार्स्की कहते हैं, "यह वास्तव में एक इंटरवॉवन सिस्टम है।" "पश्चिमी दुनिया और चीन एक तरह से कोडपेंडेंट हैं।"
बैरन कहते हैं कि कोई भी पक्ष व्यापार युद्ध शुरू करने में दिलचस्पी नहीं रखता है, जिसके परिणामस्वरूप थोड़ा असहज गतिरोध पैदा हुआ है। "अगर चीन किसी भी इलेक्ट्रिक वाहन बैटरी का निर्यात नहीं करने का फैसला करता है, तो पश्चिम के देश यह तय नहीं कर सकते हैं"
चीन को निकल निर्यात करने के लिए,” वे कहते हैं। "चीन के पास उच्चतम शुद्धता वाले निकल का उत्पादन करने के लिए रिफाइनरियां नहीं हैं।"
शक्ति संतुलन में बदलाव हो सकता है क्योंकि दोनों पक्ष ऊर्जा स्वतंत्रता में निवेश करते हैं। जबकि पश्चिम खानों और कारखानों के निर्माण के लिए दौड़ रहा है, चीन झिंजियांग में लिथियम के अप्रयुक्त स्रोतों और तिब्बती पठार की नमक झीलों का दोहन करना शुरू कर रहा है। यह एक मानवीय लागत के साथ आ सकता है: द न्यू यॉर्क टाइम्स की एक रिपोर्ट में शिनजियांग में खनन कार्यों में जबरन श्रम के प्रमाण मिले, जो एक संभावित फ्लैश पॉइंट हो सकता है यदि उइगर अल्पसंख्यक की रक्षा के लिए डिज़ाइन किए गए प्रतिबंध पश्चिमी कंपनियों को खनन रसायनों के आयात से रोकने के लिए थे। उस क्षेत्र में।
साइन अप करके आप हमारे उपयोगकर्ता समझौते (वर्ग कार्रवाई छूट और मध्यस्थता प्रावधानों सहित), हमारी गोपनीयता नीति और कुकी कथन और WIRED से विपणन और खाता-संबंधित ईमेल प्राप्त करने के लिए सहमत होते हैं। आप किसी भी समय सदस्यता समाप्त कर सकते हैं।
अंततः, लिथियम मौलिक रूप से दुर्लभ नहीं है। जैसे-जैसे कीमतें बढ़ती हैं, नई प्रौद्योगिकियां अधिक आर्थिक रूप से व्यवहार्य बन सकती हैं - उदाहरण के लिए, समुद्री जल से लिथियम निकालने का एक तरीका, या एक पूरी तरह से नई प्रकार की बैटरी रसायन जो लिथियम की आवश्यकता को पूरी तरह से दूर करती है। हालांकि, अल्पावधि में, आपूर्ति की कमी ईवीएस पर स्विच को बाधित कर सकती है। बेडनार्स्की कहते हैं, "कच्चे माल की कीमत आसमान छूती है और बाजार में अस्थायी कमी होती है," हिचकी आ सकती है।
अगर ऐसा होता है तो चीनी कार निर्माताओं को बड़ा फायदा होगा। पहले से ही, Nio जैसे चीनी ब्रांड और MG जैसे चीनी स्वामित्व वाले यूरोपीय ब्रांड पश्चिम में EVs लॉन्च कर रहे हैं जो बाजार में सबसे सस्ते हैं। बैरोन कहते हैं, "चीनी स्वामित्व वाली पश्चिमी कंपनियों को अपने यूरोपीय या अमेरिकी प्रतिस्पर्धियों पर भारी लाभ होगा।"
एक बार चालू होने के बाद, क्विनाना में लिथियम प्लांट सालाना 24,000 टन ऑस्ट्रेलियाई लिथियम हाइड्रॉक्साइड शिप करेगा। लेकिन वह लिथियम, दक्षिण कोरिया और स्वीडन में निर्मित बैटरी के लिए ऑस्ट्रेलिया में खनन किया गया और यूरोप और अमेरिका में बेचे जाने वाले ईवी के लिए नियत किया गया, अपनी यात्रा के हर कदम पर चीन पर निर्भर है। पुरानी तेल रिफाइनरी का खोल अभी भी जीवाश्म ईंधन के लिए सदियों से चली आ रही लड़ाई के स्मारक के रूप में खड़ा है, जिसने दुनिया को नया रूप दिया, लेकिन एक नई दौड़ चल रही है- और चीन ड्राइविंग सीट पर है।